Le transport de groupage, simplement appelé groupage, désigne un type particulier de transport consistant à regrouper les marchandises expédiées par plusieurs entreprises différentes dans un même chargement. Cette méthode de consolidation permet à plusieurs expéditeurs de partager l'espace et les coûts de transport, ce qui la rend idéale pour les petits envois qui ne nécessitent pas la pleine capacité d'un véhicule.

Dans le commerce international, l'abréviation LTL (Less Than Truckload) est fréquemment utilisée pour désigner le transport de groupage. D'autres termes courants incluent le transport consolidé, l'expédition de chargements partiels et le transport collectif, qui décrivent tous le même concept fondamental consistant à regrouper des expéditions plus petites en un seul mouvement de transport optimisé.

Comment fonctionne le groupage

Le processus de groupage suit une approche systématique conçue pour maximiser l'efficacité tout en garantissant la sécurité et la traçabilité des marchandises :

Collecte et consolidation

Les marchandises générales sont collectées auprès de différents expéditeurs et regroupées dans un entrepôt sous forme de groupage. Les transitaires rassemblent les expéditions de plusieurs clients, qu'ils trient généralement par destination ou par itinéraire afin de créer les chargements consolidés les plus efficaces.

Transport

Une fois consolidée, l'expédition combinée est acheminée vers sa région de destination en utilisant le mode de transport le plus approprié : routier, ferroviaire, maritime ou aérien. Ce transport partagé réduit considérablement les coûts unitaires par rapport aux expéditions individuelles.

Déconsolidation et distribution

Une fois arrivée à destination, la cargaison consolidée subit un processus appelé déconsolidation. À ce stade, la cargaison est décomposée en ses envois d'origine, qui sont ensuite livrés à leurs destinataires respectifs. Cette livraison du dernier kilomètre garantit que chaque client reçoit ses marchandises spécifiques intactes et dans les délais prévus.

Types de services de groupage

Le transport de groupage s'adapte à différentes exigences d'expédition et à différents types de marchandises :

Groupage routier

La forme la plus courante de groupage, combinant des chargements partiels de camions pour le transport routier national et international. Idéal pour les marchandises palettisées, les colis et les marchandises générales transitant entre les principaux centres de distribution.

Groupage maritime (LCL)

Ce type d'expédition est également appelé « Less than Container Load » (LCL), où plusieurs expéditeurs partagent l'espace d'un conteneur pour le fret maritime international. Particulièrement utile pour les entreprises qui importent ou exportent de petites quantités qui ne justifient pas un conteneur complet.

Groupage aérien

Regroupement de petits envois de fret aérien afin d'optimiser l'espace de chargement des avions. Ce service concilie les avantages du transport aérien en termes de rapidité et la rentabilité pour les envois urgents mais de petite taille.

Groupage ferroviaire

Combinaison de chargements ferroviaires partiels pour un transport terrestre efficace, particulièrement utile pour les longues distances où le rail offre des avantages environnementaux et économiques par rapport au transport routier.

Principaux avantages du groupage

Le groupage offre de nombreux avantages qui peuvent contribuer à améliorer l'efficacité des entreprises. Il s'agit notamment de réductions de coûts, de flexibilité et de commodité, de réduction des risques, d'amélioration des niveaux de service et d'avantages environnementaux.

✅ Rentabilité

La rentabilité du transport groupé est l'un de ses avantages les plus convaincants, en particulier pour les entreprises qui cherchent à optimiser leurs dépenses logistiques. En partageant les coûts de transport avec d'autres expéditeurs, les entreprises ont accès à des services de fret professionnels à un coût bien inférieur à celui du transport dédié.

✅ Flexibilité et évolutivité

Les services de groupage s'adaptent à des tailles et des fréquences d'expédition variables sans exiger d'engagements minimaux en termes de volume. Cette flexibilité permet aux entreprises de répondre rapidement aux demandes du marché sans avoir à entretenir des moyens de transport coûteux.

✅ Réseaux de services réguliers

La plupart des prestataires de groupage exploitent des services réguliers entre les principaux sites, offrant des délais de transit prévisibles et des fréquences de départ régulières. Cette fiabilité facilite la planification de la chaîne d'approvisionnement et le respect des engagements en matière de service à la clientèle.

✅ Réduction des besoins en capitaux

Les entreprises évitent les investissements importants nécessaires pour acquérir une flotte de transport dédiée, des entrepôts et des infrastructures logistiques. Elles ont plutôt accès à des services professionnels sur la base d'un paiement à l'utilisation.

✅ Avantages environnementaux

En optimisant l'utilisation des véhicules et en réduisant les trajets à vide, le transport de groupage contribue à réduire les émissions de carbone par unité expédiée. Cette approche de consolidation soutient les objectifs de durabilité tout en réduisant les coûts.

Qui utilise les services de groupage ?

Dans la pratique, le transport de groupage intervient lorsqu'une entreprise souhaitant expédier des marchandises ne dispose pas d'un volume suffisant pour remplir un camion, un conteneur, etc. Divers types d'entreprises bénéficient des solutions de groupage :

Petites et moyennes entreprises (PME)

Les entreprises dont les volumes d'expédition sont limités et qui ont besoin de services logistiques professionnels sans les frais généraux liés à des arrangements de transport dédiés.

Entreprises de commerce électronique

Les détaillants en ligne qui expédient des produits à leurs clients ou réapprovisionnent leurs stocks sur plusieurs sites bénéficient de la flexibilité et de la rentabilité des réseaux de groupage.

Les fabricants proposant des gammes de produits variées

Les entreprises qui produisent divers produits en petites quantités peuvent utiliser le groupage pour desservir efficacement différents segments de marché.

Les négociants en import-export

Les entreprises qui font du commerce international ont souvent recours aux services de groupage pour les expéditions LCL lorsque les conteneurs complets ne sont pas rentables.

Entreprises saisonnières

Les entreprises dont la demande fluctue ont recours au groupage pour maintenir leurs niveaux de service sans s'engager sur une capacité de transport fixe pendant les périodes creuses.